Nel cuore del Medioevo, una nuova concezione del tempo cominciava a delinearsi, muovendosi dalle ombre evanescenti delle ore canoniche fino alle scintillanti innovazioni dei meccanismi orologi. Originariamente, la giornata era cadenzata dalle preghiere monastiche: il Mattutino nella quiete della notte, le Lodi all’alba, seguendo il ritmo solare con la Prima alle 6:00, la Terza alle 9:00, la Sesta a mezzogiorno, la Nona alle 15:00, i Vespri al tramonto e la Completa prima del riposo notturno. Questa suddivisione scandiva l’essenza della vita quotidiana, influenzando non solo religiosi e nobili, ma anche contadini e militi.
Con l’emergere dei mercanti nel tardo XIII secolo, le esigenze di misurazione del tempo divennero più acute. Il “Tempo della Chiesa” iniziò a coesistere con il “Tempo dei Mercanti”. L’adozione delle meridiane e dei primi orologi solari rifletteva un bisogno crescente di precisione, nonostante la loro dipendenza dalla luce solare e dalla visione diretta per essere efficaci. Il vero cambiamento si manifestò nel XIV secolo, con i primi orologi meccanici che venivano installati sulle torri comunali e sui campanili delle chiese, annunciando non solo le ore ma anche i quarti d’ora con rintocchi che si diffondevano attraverso i villaggi.
Questi orologi, spesso dotati di meccanismi planetari, erano considerati veri e propri prodigi di tecnologia, stimolando stupore e meraviglia tra la popolazione, proprio come noi oggi rimaniamo affascinati dalle più recenti conquiste scientifiche. Tra questi, spicca l’astrario di Giovanni Dondi, un orologio astronomico costruito tra il 1365 e il 1384, capace di mostrare l’ora, il calendario annuale, e il movimento dei corpi celesti noti al tempo. Quest’opera, purtroppo perduta, rimane un simbolo dell’avanzata comprensione astronomica e meccanica del tempo.
I “Tractatus Astrarii”, manoscritti dettagliati lasciati da Dondi, offrono un’immersione nelle sue metodologie e nel suo genio intellettuale, e hanno ispirato la ricostruzione dell’orologio nel XX secolo. La riscoperta e la riproduzione dell’astrario, prima a Londra e poi a Milano, testimoniano il ponte tra ingegno medievale e curiosità moderna, sottolineando come le radici della nostra era digitale affondino profondamente nella storia.
Il dibattito su come la tecnologia modella la società, già intuito da Oscar Wilde quando affermava che “la macchina tende a fare dell’uomo una macchina”, trova un esempio emblematico nell’orologio, che ha trasformato le percezioni umane del tempo da cicli naturali a segmenti quantificati, influenzando profondamente la nostra organizzazione sociale ed economica.
Questo affascinante viaggio attraverso l’evoluzione del tempo nel Medioevo non solo arricchisce la nostra comprensione della storia tecnologica, ma solleva anche interrogativi sull’impatto continuo delle innovazioni sul tessuto della società umana. La storia degli orologi medievali non è solo un capitolo del passato, ma un ecosistema di idee e innovazioni che continuano a influenzare il nostro futuro.
